Пипин Короткий начинал свое правление как один из майордомов франков. Вместе с братом Карломаном они старались сохранить державу, которую оставил им после смерти отец. Но Карломан углубился в религию и ушел в монахи, предоставив Пипину возможность править единолично. Пипин не только стал королем франков, возвеличив династию Каролингов, но и расширил владения Франкского государства.
Карл Мартелл поделил свои владения между сыновьями Пипином Коротким и Карломаном, которые стали майордомами франков. Сразу после смерти Карла начались войны и смута. Братьям нужно было сохранить распадающееся королевство: от них уже отпали аквитанцы, баварцы и алеманы. В 742 году они пошли в Алеманию, требуя по пути у завоеванных земель платить дань и выдавать заложников. Но недруги обвинили Пипинидов в том, что те отняли власть у законной династии Меровингов. Тогда братья пошли на уступку — они возвели на престол одного из Меровингов — Хильдерика III. Впрочем, никакой реальной власти новый король не получил и в общественной жизни не участвовал, вся власть по-прежнему была в руках майордомов франков.
Когда в 747 году Пипин решил сам завладеть короной, он послал письмо к папе Захарию, где спросил, кому должен принадлежать королевский титул — тому, в чьих руках реальная власть, или тому, кто потомок королевского рода? Захарий ответил, что королем должен стать тот, кто обладает реальной властью. В ноябре 751 года Хильдерика низложили и постригли в монахи, так как теперь он был бесполезен. Монарху остригли его длинные волосы — символ королевской власти Меровингов, и тем самым лишили его всех прерогатив. Несчастного отправили в монастырь Ситью, спустя четыре года он умер. При Каролингах его называли «фальшивый король», хотя именно Пипин возвел его на престол.
Брат Пипина Карломан постригся в монахи и ушел в монастырь. Карломан всегда особое внимание уделял христианству, именно благодаря ему в большей степени была проведена реформа франкской церкви. Сразу после отказа родственника от власти Пипин убрал и действующего короля Меровингов. В ноябре 751 года в Суассоне Пипин провел собрание франков, которое избрало его королем. В мае следующего года Пипина торжественно короновал архиепископ Майнца Бонифаций.
Вскоре против Рима выступил лангобарды, и папа Стефан III попросил помощи у правителя франков. Он лично приехал во Франкское королевство для переговоров с Пипином. Папа умолял Пипина начать войну с лангобардами, а тот пообещал возвратить понтифику все земли, которые король лангобардов Айстульф отнял у него. В благодарность за помощь глава церкви оказал Пипину и всей новой династии, названной в честь отца Пипина Карла Каролингами, неоценимую услугу. 28 июля 754 года в Сен-Дени папа римский провел вторую церемонию коронации и миропомазал Пипина, его жену и сыновей Карла и Кароломана. Стефан III под страхом отлучения от церкви запретил вельможам и народу избирать себе королей не из этой династии. Пипин в ответ пообещал, что он и его потомки будут заботиться о церкви и ее интересах.
Великодушный Пипин
Пипин был грозным и прославленным завоевателем, но иногда проявлял по истине королевское великодушие. Сразу после смерти Мартелла брат Пипина и Карломана Грифон, рожденный от второй супруги Карла Свангильды, не без давления матери решил заявить о своей равной доле с братьями. Он захватил Лан, в ответ братья пошли на него войной и отняли даже то немногое, что оставил Грифону отец. Ослушника же они заключили в Арденнский замок, где тот и пребывал, пока ставший единоличным правителем Пипин не возвратил ему свободу и не даровал несколько графств.
В 748 году Грифон, который не мог забыть обиды и не желал подчиняться брату, собрал войско и бежал в Саксонию. Пипин последовал за братом, однако все закончилось миролюбиво. После смерти баварского герцога Грифон устремился в это герцогство и захватил его, а заодно и его вдову Гертруду, сестру Пипина, и наследника. Когда в 749 году слух об этом дошел до короля, тот выдвинул свои войска в Баварию и взял в плен Грифона. Но великодушный Пипин вновь простил брата и даже дал ему обширные земли, которые были форпостом королевства против Бретани. Грифон не оценил проявленного к нему доверия и бежал в Аквитанию, где стал плести интриги против Пипина. При попытке пробраться в Италию в 753 году Грифон был убит. Франкское королевство вновь сплотилось под властью одного правителя.
Еще вместе с Карломаном Пипин совершил несколько успешных военных походов. После второй коронации Пипин принялся исполнять свое обещание и направил франкское войско вместе с папой римским в Италию. Однако Пипин не хотел кровопролития, и предложил своему противнику Айстульфу добровольно отказаться от занятых земель, но, как и прежде, на аналогичное требование папы римского Айстульф ответил отказом. В 754 году войско Айстульфа было разбито франками, и он был вынужден заключить с Пипином договор. По нему, кроме возвращения земель церкви, лангобарды признавали зависимость от франков, обязались выдать заложников и выплатить Пипину и его вельможам значительную сумму.
Потерпевшие поражение лангобарды, однако, не стремились исполнять обещания. В 756 году они осадили Рим. Тогда Пипин вновь вторгся в Италию. Айстульф был вынужден отступить к Павии, а затем, не выдержав осады, и просить о мирных переговорах. Он обязался исполнить прежний договор и выдать Пипину и его войску треть сокровищ Павии, а Лангобардское королевство должно было платить ежегодную дань. После подчинения лангобардов Пипин продолжил расширение своих земель. Так он покорил Септиманию и границы Франкского государства теперь простирались до Средиземного моря и восточных Пиренеев. Он заключил договор с саксами, увеличив их дань. Кроме того, Пипин начал длительную войну за Аквитанию против Вайфара. В ней он одержал победу при Иссодуне, взял Бурже и Тулузу. Покорив почти всю Аквитанию и опустошив ее, Пипин приказал найти Вайфара, но герцог Аквитании был убит своими же приближенными. После этого Пипин установил свою власть во всем его владении.
По легенде Пипин получил свое прозвище «Короткий» за очень маленький рост. Женат же он был на Бертраде Лаонской, которую прозвали «Большая нога» из-за врожденного косолапости и того, что одна нога у нее была больше другой. Бертрада считается единственной женой Пипина, хотя некоторые источники утверждают, что первой супругой короля франков была некая Леутбурга, которая родила ему пятерых детей. Однако, достоверных данных, свидетельствующих в пользу этой теории, нет.
Примечательно также, что в средневековых исторических легендах фигурировал такой персонаж, как Берта Большеногая. Ее напрямую отождествляли с женой Пипина Короткого. Вся ее биографии была вымышлена, а прозвище ей досталось за большие ноки, по которым ее и узнавали. В целом, сюжет всех легенд, связанных с Большеногой Бертой сводился к тому, что невесту Пипина подменяет самозванка, но в итоге обман раскрывают и Берта занимает свое законное место. Существует несколько десятков вариаций этого сюжета, различающихся в деталях.
