Древнеримская культура была богата на своеобразные празднования, причем почти все торжества объединяла принадлежность к одному из множества богов. Еще бы: каждого представителя языческого пантеона требовалось ублажить по-особенному. К примеру, в праздник Весты было принято надевать венки на священных осликов, а в день Сатурна рабы получали особые права. Не менее оригинально римляне обращали на себя внимание Луперка – покровителя пастухов. Во время луперкалий жрецы стегали участников торжества ремнями из шкур жертвенных козлов, а также устраивали ритуальный пир.
Празднество луперкалий в Риме. Рисунок художника круга А. Эльсхаймера
История луперкалий корнями уходит в глубину веков. Никто точно не знает, когда именно появились эти празднования, по современным меркам весьма экстравагантные. Вполне вероятно, что они зародились еще до основания Рима. Традиционно языческим торжествам в честь Луперка были отведены дни в середине февраля: с 13-го по 15-е число. Интересно, что привычка отмечать какой-либо праздник в эти даты до сих пор не покинула европейцев: ныне 14 февраля приверженцы самых разных религиозных традиций почитают память святого Валентина.
Луперк в древнем мире был известен и под несколькими другими именами: в том же Риме его именовали Фавном, а в Древней Греций божество с похожими функциями называли Паном. Имя Луперк произошло от латинского слова lupus, что переводится как «волк». Нет, это вовсе не означает, что Фавн, он же Луперк, был оборотнем и периодически выл по ночам, обратив взор на лунный диск. Напротив, этот бог защищал пастухов и их подопечных от серых злодеев, норовивших внести раскол в стало и умыкнуть пару голов. Возможно, изначально луперкалии были сугубо «профессиональным» праздником пастухов, однако по прошествии времени они приобрели более общий характер и стали днем плодородия во всех смыслах этого слова.
Традиционным местом встречи всех желающих присоединиться к бурному торжеству была пещера Lupercal, находящаяся у подножия Палатинского холма, знаменитого тем, что именно в непосредственной близости от него легендарная волчица вскормила Ромула и Рема, будущих основателей Рима — как видно, отношение к волкам в древнеримской культуре было двойственным.
Ключевым эпизодом празднования было жертвоприношение: луперки, жрецы данного культа, торжественно закалывали козлов — в этом контексте выражение «козел отпущения», хоть и связанное с совершенно иной культурной традицией, обретает новый смысл. Впрочем, согласно некоторым источникам, в роли жертв помимо козлов иногда выступали собаки. После того, как свершалось убийство, жрецы сдирали шкуры с несчастных парнокопытных и нарезали из них ремни. Повязав на бедрах оставшиеся фрагменты шкур, луперки бегали по окрестностям и стегали этими ремнями всех тех, кто попадется под руку. Особенно рады подобной встрече были женщины: римлянки свято верили в то, что удар луперка подарит им возможность зачать и выносить множество здоровых детей. Когда ритуал с ремнями завершался, все участники луперкалий собирались на праздничный пир.
Плутарх упоминал еще один своеобычный ритуал, который можно было наблюдать во время праздника в честь Луперка: один из жрецов прикасался ко лбам двух знатных юношей окровавленным кинжалом, другой же моментально убирал следы крови с помощью клочка козлиной шерсти, смоченного в молоке. Однако других описаний этой процедуры не сохранилось, поэтому многие исследователи склонны скептически относиться к этому описанию.
Пожалуй, наиболее подробный рассказ о том, что представляли собой луперкалии, можно обнаружить в «Фастах» древнеримского поэта Овидия. Например, он писал:
«Как полагалось, козу козлоногому резали Фавну
И приглашенных на пир скромный толпа собралась.
Тут, покамест жрецы потроха натыкают на прутья
Ивы, готовя еду, солнце к полудню пришло».
Официально луперкалии были упразднены в 496 году по велению римского понтифика Геласия I. Однако существует мнение, что их элементы сохранялись в других торжествах вплоть до X столетия.
