Король Германии Оттон I жил в X веке, когда в Западной Европе еще были свежи воспоминания об империи Карла Великого, считавшейся правопреемницей античной Римской империи. Идея о «всемирном государстве», которое могло бы объединить всех христиан, будоражила умы многих. Оттон воплотил эту мечту в жизнь. В 962 году во время похода в Италию саксонец был коронован императорским венцом. Так возникла Священная Римская империя – государство, которое в XIX веке немцы пронумеровали Первым рейхом.
Оттон I на австрийской монете в 100 евро (2008)
Оттон I Великий (912 — 973) принадлежал к династии саксонских герцогов. Его отец Генрих I Птицелов был избран королем Восточно-Франкского королевства, предшествовавшего Германскому королевству.
В X веке Германское государство еще не осознало свою национальную идентичность. Население традиционно считало себя частью Каролингской империи Карла Великого. В 843 году это государство было разделено на три королевства. От отца Оттон получил «восточный ломоть» западноевропейского мира. Коронация Оттона состоялась в 936 году в Ахене.
С момента распада единой Каролингской империи правители образовавшихся обломков мечтали о ее восстановлении. Такое же настроение разделяла значительная часть общества. Утвердившись на королевском престоле, Оттон I принялся воплощать в жизнь имперский проект.
Чтобы подтвердить свое первенство в Западной Европе германский государь предпринял серию походов в Италию. В 962 году Оттон по призыву папы римского Иоанна XII прибыл в Рим. По дороге он беспрепятственно овладел Северной Италией, после чего итальянский король Беренгар II был лишен своего титула.
Оттон стал не только королем Италии, но и новым императором. Папа римский вручил ему императорскую корону в церкви Святого Петра в феврале 962 года. Союз монарха и понтифика был выгоден обеим сторонам. В обмен на титул папа вновь получил формальное признание своей власти над областью в Центральной Италии. Новое государство Оттона вошло в историю как Священная Римская империя германской нации (фактически она именовалась так с середины XII века). В качестве официального титула монарх стал использовать обращение «imperator augustus» («император август»). Всего в Риме он побывал девять раз и провел там чуть больше шести месяцев.
Оттон Великий возродил империю на Западе. С его правления Германия начала претендовать на первенство в христианском мире. Уже в XIX веке государство, созданное Оттоном, немцы назвали Первым рейхом. Вторым рейхом стала Германская империя, образованная в 1871 году.
Оттон и его наследники претендовали на статус «всемирных монархов». Подданные Первого рейха считали, что это государство просуществует вплоть до пришествия Антихриста. Как лидер христиан император мог нести праведную веру соседним язычникам. В это время немцы как раз пытались покорить восточных соседей — славян. А в 955 году они остановили вторжение венгров. После битвы на реке Лех кочевники осели в центральной Европе. Вскоре мадьяры приняли христианство и образовали собственное королевство. Став императором, Оттон также попытался усилить свое влияние на папство. Это противостояние светской и церковной власти продолжалось еще несколько столетий.
В своей политике Оттон продолжал курс, взятый Карлом Великим. Charlemagne был первым средневековым государем, считавшим себя наследником античных римских императоров. Правда империя Каролингов просуществовала несколько десятилетий, а Священная Римская империя германской нации в том или ином виде — до 1806 года.
Племенными герцогствами в историографии традиционно называют крупные княжества внутри Германии, сформировавшиеся в IX — X вв. и боровшиеся за автономию от центральной власти. Саксония, Франкония, Бавария — все они образовались на территориях различных германских племен.
При Оттоне в племенных княжествах произошла серия восстаний. Хотя выступления был подавлены, король не ограничился применением только грубой силы. Его дети женились или вышли замуж за представителей местной знати. К середине правления Оттона поставленная цель была достигнута — члены королевской семьи наследовали племенные герцогства, полностью оказавшиеся в руках Саксонской династии. Ближайшие родственники были лояльнее к монарху, чем прежняя верхушка на местах.
В дальнейшем с развитием феодальной системы герцогства обособились от центра и сами распались на более мелкие уделы. В XIII веке самые влиятельные германские князья стали курфюрстам, избиравшими императора Священной Римской империи. О централизации, достигнутой при Оттоне, с тех пор можно было только мечтать.
