Монахини Мэри Маргарет Кройпер (Mary Margaret Kreuper) и Лана Чанг (Lana Chang), как полагают, по крайней мере в течение десяти лет похищали «значительные суммы денег» из фонда пожертвований на обучение детей в католической школе Сент-Джеймс в Торренсе, недалеко от Лос-Анджелеса.
Пожилые монахини тратили похищенные деньги на поездки в Лас-Вегас и посещение там игорных заведений.
Об этом пишет британская The Guardian.
М. Кройпер была директором школы, а Л. Чанг преподавала ученикам восьмого класса вплоть до этого года, когда обе монахини вышли на пенсию.
Представитель архиепархии Лос-Анджелеса Адриан Аларкон (Adrian Alarcon) заявил, что предполагаемая кража была обнаружена во время проверки, которая обычно проводится после того, как предыдущий директор покидает свой пост и передает дела новому руководителю.
По словам А. Аларкона, он не может подтвердить сообщения о том, что общая сумма похищенных средств составила полмиллиона долларов, поскольку финансовая проверка еще не закончена. Однако, по сообщению Catholic News Agency, именно эта сумма фигурирует в деле.
Правящий епископ архиепархии Лос-Анджелеса Майкл Майерс (Michael Meyers) направил письмо родителям учащихся в школе детей, в котором назвал похищенную сумму существенной. «Этот вопрос привлек наше внимание во время финансовых проверок в связи со сменой руководства в школе», — написал он, добавив, что никто из прочих сотрудников школы не замешан в скандале.
Затем архиепископ провел собрание с родителями учеников. Он сообщил, что примерно в то же самое время, когда начался аудит, одна из семей запросила копию чека сделанного ими пожертвования на школу, а когда копия была предоставлена, обнаружилось, что средства были депонированы не на счета школы, а на другой банковский счет.
Майерс сказал, что, когда монахиням предъявили обвинения, они признали кражу, принесли свои извинения и согласились помогать в расследовании дела. По словам архиепископа, Орден святого Иосифа Кардонделет, членами которого являются сестры Кройпер и Чанг, обязался вернуть похищенные ими средства.
«Сестра Мэри Маргарет и сестра Лана покаялись в содеянном и попросили, чтобы я передал вам, что каждая из них чувствует глубокое раскаяние за свои действия и просит у вас прощения и молитв, — говорится в письме архиепископа Майерса. — Они и их орден молятся о том, чтобы вы не утратили доверия к педагогам и руководству школы».
Архиепархия сообщила о случившемся в полицию, но Майерс отметил, что церковные чиновники не планируют выдвигать официальные обвинения против монахинь. Вместо этого руководство епархии намеревалось провести внутреннее расследование, наложить на монахинь дисциплинарные взыскания и обеспечить возврат похищенных денег.
Тем не менее, не все родители согласились с этим планом церковного руководства. Некоторые из них предприняли попытки объединиться для того, чтобы выдвинуть уголовные обвинения. «Мы были банкоматом, и люди знают об этом, а они [руководство архиепархии] не собираются требовать правосудия», — приводит издание слова Джека Александера (Jack Alexander), одного из родителей, чей ребенок учится в школе Сент-Джеймс.
Он сказал, что родители знали, что монахини играют в азартные игры, но сестры утверждали, что их финансировал богатый дядя. «Эти монахини дали обет бедности и сказали: ”О нет, у нас богатый дядя”. Богатым дядей были родители учащихся Сент-Джеймса», — возмущается Дж. Александер.
Другой родитель на условиях анонимности в комментарии для местного телеканала Fox 6 поделился своими эмоциями в связи со случившимся: «Я честно скажу, меня это не шокирует. Было несколько проектов, для которых мы пытались получить финансирование в течение многих лет, но мы, к сожалению, не смогли продвинуться вперед из-за отсутствия финансирования».
Среди родителей есть и такие, кто не может поверить в то, что монахини моли похитить деньги из школьной кассы. Например, Саманта Пирс (Samantha Pierce), чей сын также окончил школу, заявила в комментарии для Press-Telegram: «Они [руководство церкви] осудили сестер до того, как получили фактические данные, и это беспокоит меня больше всего».
В результате резонанс от скандала оказался настолько велик, что позднее архиепархия Лос-Анджелеса опубликовала заявление о том, что официальное обвинение в уголовном преступлении против монахинь все же будет выдвинуто. А Орден святого Иосифа Кардонделет, в свою очередь, заявил, что не станет защищать сестер Кройпер и Чанг.
«То, что случилось, неправильно. Наши сестры несут полную ответственность за сделанный ими выбор и подчиняются закону», — говорится в опубликованном заявлении, текст которого цитирует Catholic News Agency.
Сестры Кройпер и Чанг проработали в школе 29 и 20 лет, соответственно.
