С начала XII века ряд ближневосточных эмиров развернул против прибывших в Палестину крестоносцев военную кампанию. Воители ислама не желали терпеть на своих землях агрессивных пилигримов: они решили силой отвоевать захваченные христианами земли и выдавить европейских рыцарей. В таких условиях крестоносцы начали строительство на границах своих государств мощных твердынь и организовали духовно-рыцарские ордена для более эффективной защиты подвластных территорий. Первым в Святой Земле стал орден святого Иоанна Крестителя.
Духовно-рыцарские объединения были не только ближневосточным явлением. Их традиции были тесно связаны с паломничеством в святые места ещё более ранней эпохи — X-XI вв. Любая экспедиция пилигримов нуждалась в материальной и военной поддержке: дорога к святыням не всегда была безопасной. Основой для формирования боевой организации рыцарей-монахов стали всевозможные приюты и богадельни, которые оказывали помощь путникам.
Около 1070 года инициативные и набожные итальянские купцы из Амальфи приложили массу усилий, чтобы создать в Иерусалиме странноприимный дом. Он же — госпиталь (от лат. Hospes — «гость»). Постепенно они обросли филиалами в Марселе, Отранто, Бари, Месине и даже в Константинополе. В начале своей деятельности орден выступал как организация милосердия, которая исцеляла больных и кормила нуждающихся. После завершения Первого крестового похода в 1099 году в первые десятилетия XII века в связи с неспокойной обстановкой братия иоаннитов взяла крен в военное дело. История оставила нам имя реформатора общины — уроженца Фландрии Герарда Тена. Именно с его появлением связывают создание стройной боевой организации рыцарей внутри ордена милосердия. При первом магистре госпитальеров Раймунде де Пюи (1120−1160) орден обрёл черты слаженной военной машины, которая могла дать отпор хорошо подготовленному противнику.
Замок ордена.
В 1128 году Рим после долгих обсуждений признал за общиной право официально называться орденом. Организация обрела устав, структуру и филиалы вне Иерусалимского королевства. К середине XII века орден св. Иоанна — сильная военная структура в Палестине, которая занималась обороной внешних рубежей государств крестоносцев. К 1180 году в распоряжении госпитальеров находилось около 25 замков.
Госпитальерами в основном становились выходцы из Франции и Италии. Запоминающийся облик: чёрная монастырская каппа с эмблемой в виде белого креста и куколь — облачение, закреплённое уставом организации. Во многом это была традиция, перенятая у бенедиктинцев. Штаны, рубахи, рясы — это всё второстепенное. Орденские братья не следовали модным тенденциям: они опирались на распорядок аскетичной жизни монахов.
Структура духовно-рыцарского ордена выглядела достаточно стройно. Во главе стоял магистр — лидер организации, духовный отец. Орденский капитул был главным совещательным и законодательным органом, регламентировавшим деятельность магистра и всей организации. Капитул формировался на время. Вся военно-монашеская братия делилась на три условные группы.
Первая и самая привилегированная — рыцари. Добровольцы из знатных семей — элита и верхушка воинства. В конце XII века численность рыцарей в Иерусалимском королевстве доходила до 500−600 человек. Они были главной боевой и интеллектуальной силой ордена святого Иоанна. Воины давали классический обет европейского монашества: безбрачия, послушания, нестяжательства. Главной обязанностью рыцаря-госпитальера была защита святой церкви и её подданных.
Ко второй группе относились сержанты. Уроженцы европейских небольших поселений незнатного происхождения, которые заняли должности младших командиров. Их служба — это забота о слаженной и чёткой работе воинского подразделения.
Обязанность проведения месс и религиозных обрядов ложилась на плечи священников. Это была обязательная часть деятельности любого военно-монашеского братства в Палестине и за её пределами.
По уставу, рыцари исправно несли свои тяготы и лишения. При этом их рацион был обильным и очень разнообразным: воинствующие монахи ели всё, что было доступно на Ближнем Востоке. Мясо на столах братьев ордена присутствовало три раза в неделю.
Существовало около 5 стадий наказаний и взысканий: от поста и бичевания до полного изгнания из рядов организации. Главным наказанием за провинности в ордене была утрата облачения без помилования.
Помимо основной миссии, иоанниты занимались отгонным скотоводством, продажей недвижимости на европейской территории, как правило, в Испании и Франции. Также в распоряжении ордена в XIII-XIV вв. были торговые агенты и суда. К тому же госпитальеры платили десятину по «льготному тарифу». В общем, иоанниты совсем не бедствовали.
Образ рыцаря в культуре.
Внутренние смуты в Иерусалимском королевстве и военные успехи мусульманских правителей ближневосточных государств подорвали положение духовно-рыцарских орденов. В конце XIII века, после падения в 1291 году последнего оплота воинствующих пилигримов — крепости Акры, — крестоносцы покинули Святую Землю. Резиденцией Иерусалимского короля стал Кипр.
Госпитальеры обосновались и на Кипре, и на островах Греческого архипелага, а также в Малой Армении. Иоанниты вывезли с собой часть важных реликвий и святынь из Палестины. Совершая совместные с тамплиерами рейды на побережье Восточного Средиземноморья, госпитальеры тщетно пытались вернуть утраченные крепости и города.
В 1306—1310 гг. орден св. Иоанна провел кампанию по захвату острова Родос. Магистр Фульк де Вилларе договорился с генуэзским пиратом Виньоло ди Виньоло, дабы совместными действиями прибрать к рукам беззащитные греческие острова. В итоге после непростой военной операции острова Родос, Кос и Лерос перешли к госпитальерам. К 1374 году в состав земельных владений ордена вошли остров Карпатос и крупный порт Смирна. Закрепившись в Средиземноморье, иоанниты сформировали плацдарм для дальнейшего продвижения паломников в Святую Землю. На Родосе хранилась главная реликвия госпитальеров — частица Гроба Господня.
В XV века орден под натиском османской угрозы начинает покидать греческий архипелаг. Госпитальеры в XVI веке попадают на Мальту и находятся под протекцией понтифика. Теперь уже Мальтийский орден с 1530 года получает согласие и Папы Римского, и императора Карла V на свою деятельность. Равновесие было восстановлено, однако аппетиты турецкого султана Сулеймана Великолепного росли. В 1569 году начинается знаменитая и героическая оборона Мальты, которая сделает бессмертным имя главного защитника острова — магистра Жана де Валлетта.
В конце XVIII века орден попадет под протекцию российского императора Павла I, дабы противостоять планам Наполеона Бонапарта. В конце концов, братство обретёт свой дом в Риме. Сейчас орден св. Иоанна — это сугубо богоугодная организация, которая занимается содержанием пансионов и довольно престижных европейских клиник. Основная миссия рыцарей-госпитальеров спустя века не потеряла актуальности.
