4 июля папа римский Франциск в третий раз принял в Ватикане президента России Владимира Путина. Главными темами переговоров стали конфликты в Сирии и в Украине. Вопрос о приглашении главы Римско-католической церкви в Россию на повестке дня не стоял. В ходе предыдущих встреч папа римский высказывался против силового решения в сирийском конфликте, а затем еще и призывал Путина к «искренним и масштабным усилиям по достижению мира» в Украине.
Владимир Путин встретился с папой Франциском в рамках однодневного визита в Италию, где он также провел переговоры с президентом Серджо Маттареллой и главой правительства Джузеппе Конте.
Как сообщило Радио Ватикана, встреча продолжалась около часа, начавшись с часовым опозданием. В переговорах принимали участие главы дипведомств России и Ватикана Сергей Лавров и кардинал Пьетро Паролин.
После встречи в библиотеке Апостольского дворца папа Франциск и президент Владимир Путин вышли к прессе, но не сделали никаких заявлений, лишь обменявшись подарками.
Подарки Франциска Путину были связаны с темой мира: памятная медаль, выпущенная к столетию окончания Первой мировой войны, а также текст специального папского послания к 52-ому Всемирному дню мира, который отмечался в 1 января 2019 года.
Путин подарил папе Франциску икону святых апостолов Петра и Павла и DVD с фильмом «Грех» режиссера Андрея Кончаловского о Микеланджело Буонарроти.
Дипломатический советник президента РФ Юрий Ушаков накануне встречи сообщал о главных темах переговоров Путина и папы Франциска — конфликты в Сирии, Украине и Ливии, отношения России и ЕС, иранская ядерная программа. По словам Ушакова, Сирию и Донбасс должны были обсудить в гуманитарном аспекте. О ситуациях в Украине и Сирии как темах переговоров сообщал также госсекретарь Святого Престола кардинал Пьетро Паролин.
Путин уже дважды встречался с папой Франциском — в конце 2013, а также 10 июня 2015 года. Оба раза на аудиенцию в Ватикан российский лидер прибывал с часовым опозданием.
За визитом Путина в Ватикан четыре года назад последовала историческая встреча папы римского с главой РПЦ МП: Франциск и патриарх Кирилл в феврале 2016 года провели переговоры в аэропорту столицы Кубы, подписав совместное заявление.
По словам Ушакова, приглашать папу римского в Россию Путин пока не собирается: «На данный момент этот вопрос в повестке дня не стоит, и, как я полагаю, ни с нашей стороны, ни со стороны Ватикана этот вопрос ставиться не будет». Советник Путина признал, что вопрос о визите Франциска упирается в позицию РПЦ МП. «Данный вопрос, конечно, должен рассматриваться нами, в частности, вместе с представителями нашей церкви», — сказал журналистам Ушаков.
В РПЦ подчеркнули, что визит президента Путина в Ватикан имеет «светский» и «межгосударственный» характер, а также указали на то, что «многие епископы, священники и верующие» Русской православной церкви «не готовы его (папу) принять».
Как заявлял Ушаков, говоря о конфликте на юго-востоке Украины, Франциск и Путин намеревались обсудить «перспективы реализации ряда гуманитарных проектов по линии Римско-католической церкви на Донбассе».
В своих пасхальных посланиях Urbi et Orbi папа римский неизменно призывает к миру на Ближнем Востоке (в частности, в Сирии). В последние годы так же неизменно в этом обращении звучит призыв к миру на юго-востоке Украины.
В апреле 2019 года Франциск говорил: «Пусть эта Пасха принесет утешение для жителей восточной Украины, страдающих от продолжающегося конфликта… Пусть Господь поощрит инициативы гуманитарной помощи и те, которые направлены на достижение долговременного мира».
На встрече с Путиным 10 июня 2015 года папа Франциск призывал российского лидера к «искренним и масштабным усилиям по достижению мира» в Украине.
Украинская межконфессиональная ситуация после создания автокефальной Православной церкви Украины официально не значилась в повестке дня встречи папы Франциска с президентом РФ. Однако этой ситуации Франциск уделяет немало внимания.
Вслед за Путиным в Ватикане 5-6 июля папа римский примет главу Украинской грекокатолической церкви, верховного архиепископа Киево-Галицкого Святослава (Шевчука), постоянных членов Синода и митрополитов УГКЦ.
Госсекретарь Ватикана Пьетро Паролин, отвечая 2 июля на вопрос о предполагаемой связи между визитом президента РФ и саммитом Украинской грекокатолической Церкви заявлял, что такой связи не существует. «Это случайное совпадение по времени», — подчеркнул кардинал.
В заявлении Святого престола отмечается, что решение пригласить руководство украинских униатов в Ватикан было принято на фоне «деликатной и сложной ситуации», в которой находится Украина. Папа Франциск намерен «продемонстрировать свою близость к Украинской грекокатолической церкви», обсудить ее дальнейшую деятельность и взаимодействие с другими церквями. Источник в католической церкви сообщил RFI на условиях анонимности о том, что конкретная программа встреч 5-6 июля в Ватикане держится в секрете, но по ее результатам возможны «важные для УКГЦ решения».
Перед встречей в Ватикане верховный архиепископ Святослав отмечал, что УКГЦ намерена снова обсудить с папой римским свое давнее требование — предоставление ей статуса патриархата.
В сирийской ситуации, по словам путинского помощника Юрия Ушакова, главными должны были стать «вопросы возможного скорейшего создания гражданской инфраструктуры по оказанию действенной гуманитарной помощи пострадавшим от войны жителям и (…) вопросы работы по восстановлению и сохранению христианских святынь на территории Сирии».
Накануне визита Путина в Ватикан «Новая газета» рассказала про акцию, которую провели в Сирии активисты и мирные жители провинции Идлиб: через социальные сети они обратились к папе Франциску «с просьбой донести до российского президента правду» о действиях правительственных сирийских, а также российских войск в зоне, которая пока неподконтрольна режиму Асада и которую Россия, Турция и Иран в 2017 году объявили «зоной деэскалации».
За время своего более чем продолжительного правления президент Путин неоднократно встречался с предстоятелями католической церкви: дважды с Иоанном Павлом Вторым — в 2000 и 2003 годах, а также с Бенедиктом XVI — в 2007 году.
