Украинские православные христиане отдаляются от Москвы, несмотря на то, что Русская православная церковь считает своей канонической территорией всю Украину. В этой стране действуют три православные церкви, и то, что самая крупная из них по количеству приходов и подчиняющаяся Московскому патриархату Украинская православная церковь требует отделения, возмущает российское православное духовенство. Константинопольская церковь, «первая среди равных» православных, решила признать независимость украинских верующих, утвердив за ними статус «поместной церкви».
Два посланника патриарха Константинопольского Варфоломея прибыли в Киев для подготовки предоставления автокефалии для Украины. 14 сентября в Москве на внеочередном заседании Святейшего синода под председательством патриарха Кирилла Русская православная церковь назвала миссию посланников «грубейшим нарушением церковного права» и «вторжением одной поместной церкви на территорию другой».
Конфликт между православными Украины и Москвы имеет глобальное политическое значение, поскольку Киев — это точка отсчета и место рождения Русской православной церкви. Именно Киевскую Русь — средневековое государство, возникшее в результате объединения восточнославянских племен — крестил в 988 году князь Владимир Великий, почитаемый как в России, так и на Украине.
Три существующие на сегодняшний день украинские православные церкви образовались в силу различных исторических обстоятельств. Украинская православная церковь Московского патриархата (УПЦ МП) насчитывает 12 тысяч приходов, во главе ее стоит митрополит Онуфрий. На втором месте по количеству приходов (6 тысяч) находится Украинская православная церковь Киевского патриархата (УПЦ КП), под руководством Филарета, который в начале девяностых при поддержке националистических украинских сил вступил в противостояние с РПЦ. Филарет, бывший епископ Русской православной церкви, был избран патриархом УПЦ КП в 1995 году, за что Москва объявила его раскольником. Третье место (тысяча приходов) занимает Украинская автокефальная православная церковь, возникшая в двадцатых годах прошлого века.
Признание независимости Украинской православной церкви, которое готовит Константинополь, способно «переформатировать» существование православия на территории всей страны. Президент Петр Порошенко на недавнем выступлении в Верховной Раде сообщил об инициативах по «созданию единой поместной украинской православной церкви», которая станет «гарантией духовной свободы и залогом общественного согласия». «Формулой современной украинской идентичности», по словам президента, являются армия, язык и вера. «Армия защищает нашу землю, язык защищает наше сердце, церковь защищает нашу душу», — сказал он. Война в шахтерском Донбассе, в которой Москва поддерживает пророссийских сепаратистов, ускорила процесс дистанцирования украинских православных от РПЦ, которая из Киева воспринимается как инструмент имперской политики Кремля.
В соответствии с византийской традицией, отождествляющей церковь и государство, светские власти Украины с Порошенко во главе обратились прошлой весной к Константинопольскому патриарху с просьбой предоставить автокефалию украинским православным.
Российские православные мобилизовались против раскола. В конце августа патриарх Кирилл побывал в Стамбуле для беседы с Константинопольским предстоятелем Варфоломеем. Визит успеха не имел, и в начале сентября Константинопольская церковь ускорила разрыв между украинскими православными и главой РПЦ.
На экстренном заседании в Москве члены Священного синода РПЦ возложили на Варфоломея ответственность за «трагические последствия» его «антиканонических действий на территории Украинской православной церкви» и пригрозили «разорвать евхаристическое общение с Константинопольским патриархатом». Пока РПЦ прекратила сотрудничество и диалог с Константинополем, а митрополит Илларион, председатель Отдела внешних церковных связей Московского Патриархата, обвинил Константинопольскую церковь в «коварстве».
РПЦ утверждает, что ее юрисдикция над Украинской православной церковью, предоставленная Константинополем в 1686 году, не может быть предметом спора и не имеет временных рамок. «Точка зрения Москвы связана больше с геополитикой и имперской политикой государства, чем с церковными правилами, которые греки знают лучше, чем славяне», — считает Григорий Коваленко, священнослужитель Украинской православной церкви (Московского Патриархата). Коваленко в 2014 году из-за войны в Донбассе перестал молиться за Патриарха Кирилла и поддерживает проект Единой поместной украинской церкви.
Бывший пресс-секретарь Предстоятеля УПЦ МП, протоирей признает, что сложно предсказать, как пойдет процесс создания поместной церкви, однако полагает, что это будет происходить в форме глобального разделения, когда каждый приход будет сам решать свою дальнейшую судьбу. Священнослужитель надеется на «более цивилизованную эволюцию», чем та, что имела место в начале девяностых, когда различные религиозные конфессии Украины, включая униатов и греко-католиков, дрались за приходы и занимали их самовольно. Коваленко — сторонник совместного использования разными конфессиями храмов, где службы идут по очереди, и уверен, что настал момент, чтобы православие на Украине повернулось лицом к обществу и современности.
Около 70% населения Украины считают себя православными, и внутри этой группы существуют три подгруппы, которые на протяжении многих лет оставались верны своим предпочтениями, будь то в пользу Киевского патриархата (около 30%), Московского патриархата (более 20%) или просто как православные (30%). В настоящее время отмечается увеличение влияния Киевского патриархата и ослабление Московского, по словам протоирея Георгия Коваленко. Он полагает, что возможный компромисс между теми и другими может быть найден благодаря тем, кто не признает ни одну из юрисдикций и говорит о себе как о «просто православных». По мнению священнослужителя, процесс разделения будет длительным. Десять украинских епископов из УПЦ ПМ присоединились к требованию автокефалии у Константинополя. Для Коваленко положение православной церкви, зависимой от Москвы, сравнимо с зависимостью от СССР и КПСС, которая завершилась исчезновением обоих в 1991 году. «Кто до этой даты мог предположить, что Украина станет независимым государством?» — сказал он.
