4 мая 1807 года Наполеон подписал с персидскими послами договор в Финкенштейнском дворце. Новый союз открывал перед обеими странами шикарные возможности: французы надеялись с его помощью переделить Индию, персы – вернуть себе Закавказье и реформировать свою армию по европейскому образцу. Впрочем, всем этим наполеоновским планам не суждены было сбыться: их разрушил английский дипломат, который одними лишь взятками и подарками смог переманить шаха на свою сторону.
Персидский правитель Фетх Али-Шах, руководивший страной в конце XVIII — начале XIX века, активно искал себе союзников среди мощных европейских держав. Вскоре его выбор ограничился двумя: учитывая, что на хорошие отношения с Россией на тот момент персы уж точно не рассчитывали, ему пришлось выбирать между принципиальными соперниками — Англией и Францией.
Англичане даже сделали шаг навстречу и прислали в гости к шаху своего умелого дипломата Джона Малькольма. Тот был крайне настойчив и предложил персам такие условия союза, на которые они не могли согласиться: в частности, Малькольм упорствовал в том, что шах должен передать британцам гавани в Персидском заливе и остров Карек. Договориться у них так и не получилось, однако Малькольм — в дальнейшем это сыграет ключевую роль — получил право жить при дворе шаха. Долгое время он выжидал, однако, когда пришла пора действовать, был крайне эффективен.
В 1804 году Фетх Али-Шах, до которого хоть и редко, но доходили слухи о колоссальных успехах Наполеона, решил написать письмо недавно провозглашенному французскому императору. Учитывая скорость почтовых отправлений того времени, Бонапарт получил письмо уже в следующем году: оно его заинтересовало, и император начал продумывать стратегию своих дипломатических действий в отношении Персии. Одна за другой из Франции во дворец шаха отправлялись миссии, однако их постоянно постигали разные неудачи: то посланник умирал, то его задерживал турецкий паша. Некоторые смогли добраться до Тегерана, но Фетх Али-Шах с разочарованием узнавал, что они не уполномочены делать ничего, кроме как передать очередные письма Наполеона, в которых тот рассказывал о своих победах.
Русские, по предположениям персов — кстати, весьма оправданным, — готовились к новому наступлению на границы, а шах так до сих пор и не обрёл для себя важного стратегического партнера. Дело дошло до того, что он пошёл на уступки: он послал мирзу (так называли в Иране челна правящей династии) Махмед-Ризу к Наполеону, поручив ему во что бы то ни стало заключить союз с французами.
В 1807 году посол подписал Финкенштейнский договор, согласно которому Наполеон обещал персам вернуть Грузию в войне с Россией и снабдить их армию ружьями, а те, в свою очередь, обязаны были разорвать любые отношения с англичанами и пустить французский флот в свои гавани. Сразу после этого в Персию из Франции выдвинулся генерал Гардан с четырьмя тысячами пехотинцев. По заданию, которое Гардан получил от императора, он должен быть настраивать персов против англичан и русских. В дальнейшем Наполеон планировал даже с помощью персов проникнуть в Индию и отнять часть страны у британской короны. Гарадан даже писал: «Все только и думают, что об экспедиции в Индию».
Несмотря на дипломатические успехи в Персии, Наполеон все равно вёл двойную игру: так, например, он подписал летом 1807 года Тильзитский договор, в котором о Персии не было ни слова. Хоть Финкенштейнский договор и предполагал «дружбу и союз» между Францией и Персией, Наполеон не торопился помогать шаху в столкновении с Россией: в это время военные действия на персидском фронте возобновил фельдмаршал Иван Гудович.
С успехами русской армии нарастало недовольство при дворе шаха невмешательством французов. С каждым днём ценность союза все уменьшалась, а в это время активную деятельность развернул как раз английский посол Малькольм: он щедро раздавал тысячи фунтов приближенным шаха, а самому правителю предложил десять миллионов. В то же время он обещал бесплатные пушки и ружья от британской короны.
Положение французского гарнизона, расположившегося в Тегеране, быстро ухудшалось. Персидский министр даже как-то сказал генералу Гардану: «Знайте, генерал, что в Тегеране все, за исключением шаха и меня, жаждут французской крови». Несмотря на это, Гардан поставил ультиматум: как только персы начнут официальные переговоры с англичанами, французские полки двинутся на родину. В общем, так и произошло: спустя 10 месяцев после заключения Финкенштейнского договора персидский двор решил принять английских уполномоченных. В тот же день Гардан покинул столицу, а Малькольм в скором времени смог договориться о новом союзе — теперь уже между Персией и Англией.
