Конфликт на Украине может в скором времени привести к расколу православной церкви. Седьмого сентября Вселенский патриарх Константинопольский Варфоломей отдал православных христиан на Украине под руководство архиепископа Памфилийского Даниила и епископа Эдмонтонского Илариона. Этот шаг является подготовкой к созданию новой Украинской православной церкви.
Православная церковь состоит из 15 отдельных «автокефальных» церквей. Украина находится под юрисдикцией Русской православной церкви. Но учитывая тот факт, что российские войска вторглись на территорию восточной Украины и находятся там до сих пор, оказывая поддержку повстанцам и убивая украинских солдат, миллионы украинцев хотят иметь собственную независимую Украинскую православную церковь. Украинский архиепископ создал такую церковь в 1992 году, хотя ее не признала ни одна из автокефальных церквей.
Поскольку между Украиной и получающими поддержку России повстанцами уже пятый год идет гражданская война, парламент Украины официально подал прошение патриарху Варфоломею признать независимую Украинскую православную церковь. Два назначенных им епископа начнут подготовку к учреждению самоуправляющейся украинской церкви — эту реорганизацию восточного православия можно назвать одной из самых радикальных за последние несколько столетий.
Русская православная церковь осталась недовольна решением Варфоломея. Патриарх Московский Кирилл и президент России Владимир Путин объединяют усилия с тем, чтобы использовать религию в качестве инструмента влияния и контроля над Украиной. Если православное население Украины провозгласит независимость от Московского Патриархата, делать это будет гораздо сложнее. На следующий день после обнародования решения Варфоломея глава отдела внешних церковных связей Московского патриархата митрополит Иларион заявил, что, если Украинская православная церковь получит автокефалию, ответом Московского патриархата станет разрыв отношений с Константинопольским патриархом.
Это растущее противостояние между Варфоломеем и Кириллом есть битва за будущее восточного православия. Считается, что, будучи экуменическим Константинопольским патриархом, Варфоломей единственный обладает «первенством чести» среди предстоятелей 15 православных церквей. Однако патриарх Кирилл является главой крупнейшей православной церкви и непосредственным лидером более половины православных верующих мира. Позволить православному населению Украины сформировать собственную православную церковь означает усилить позиции Варфоломея и ослабить Кирилла. А если Русская православная церковь выполнит свою угрозу и разорвет отношения с Варфоломеем, другим православным церквям придется выбирать, с кем поддерживать хорошие отношения: с Варфоломеем и Украиной или с Россией.
Но на самом деле в наибольшей степени от раскола между Константинопольским патриархатом Варфоломея и Московским Патриархатом выиграет Римско-католическая церковь.
Восточные православные церкви отделились от католической церкви в 11 веке. С 1970-х годов Римско-католическая церковь пытается вернуть восточное православие под свое владычество. Однако переговоры каждый раз заходят в тупик в связи с отказом православной церкви принять власть папы. В 2007 году Патриарх Варфоломей одобрил Равенский документ, в котором папа наделяется первенством чести среди христианских епископов. Однако делегация Русской православной церкви отказалась одобрить этот документ.
Если восточная православная церковь порвет с Украиной, пророссийская фракция скорее всего пойдет на сближение с Москвой, а проконстантинопольская сблизится с Римом.
На протяжении более 40 лет, вплоть до своей смерти в 1986 году, главный редактор Plain Truth Герберт У. Армстронг (Herbert W. Armstrong) предсказывал, что рано или поздно Римско-католическая церковь, добившаяся господства в объединенной Европе, вернет под свое покровительство протестантскую и православную дочерей. В ноябрьском издании Plain Truth от 1963 года утверждалось следующее:
«Масштабная проблема достижения [католического] единства носит двоякий характер. Во-первых, она связана с преодолением раскола, который официально начался в 1054 году и отделил от Рима восточные церкви — в Греции, России, на Балканах и Ближнем Востоке. Во-вторых, она подразумевает восстановление в католическую веру всех протестантских церквей, возникших после 1517 года».
Это предсказание основывалось на пророчестве Исаии (глава 47), в котором церковь называется «госпожею царств», обладающей властью над многими народами. Однако у этой церкви есть мятежные дочери, которые от нее отделились. Пророк Исаия утверждает, что эти протестующие дочери будут возвращены под материнский контроль. В конце концов Церковь-мать займет видное положение, оказывая большое влияние на европейскую сверхдержаву.
В стремлении объединить мир — и особенно Европу — под своим крылом Римско-католическая церковь подписала соглашения с православными, лютеранами, методистами, англиканцами и многими другими религиозными группами. Политическая напряженность в связи с Украиной может стать серьезным препятствием для Ватикана, направляющего усилия на то, чтобы вернуть Русскую православной церковь в свое лоно, но вместе с тем она не остановит Рим от реабсорбции других православных патриархатов. Сегодня Восточная Европа не только разделена между Европейским союзом во главе с Германией и евразийским союзом во главе с Россией — на нее также заявляют свои права католическая церковь, возглавляемая Римом, и православная церковь, где основным лидером является Москва.
Чтобы лучше ознакомиться с тем, какие усилия предпринимает Римско-католическая церковь для того, чтобы объединить всех христиан под властью папы, читайте статью Стивена Флэрри (Stephen Flurry) «Возвращение в лоно церкви» (Returning to the Fold).
