Американский пастор Ди Джей Сото (D. J. Soto) основал церковь в виртуальной реальности, которая пользуется популярностью не только у верующих, но и атеистов, сообщает портал Wired.
Пастор проводит свои проповеди с помощью социального сервиса виртуальной реальности AltSpaceVR, которая позволяет пользователям Oculus Rift, HTC Vive и Samsung Gear VR находиться в едином виртуальном пространстве.
За несколько месяцев до знакомства с виртуальной реальностью, Ди Джей Сото уволился из церкви, в которой служил, и решил стать «христианским предпринимателем».
Он продал свой дом и почти все имущество, купил большой трейлер, забрал жену и пятерых детей и отправился в путешествие по самым отдаленным уголкам Америки, чтобы нести религию в массы.
Летом 2016 года Ди Джей Сото узнал о существовании AltSpaceVR. По его словам, сервис виртуальной реальности оказался именно тем, что ему было нужно. Уже через два дня после присоединения к платформе, он выступил там со своей первой проповедью. А затем стал регулярно проводить службы, на которые собиралось все больше последователей.
Кроме тех, кто обычно приходит в церковь по воскресеньям, на виртуальной проповеди собирались и атеисты, которых заинтересовало подобное применение высоких технологий.
Через десять месяцев Ди Джей Сото основал первую в мире VR-церковь.
По мнению «виртуального пастора», его церковь сможет без труда привлечь молодежь и «опытных грешников» ― всех, кто боится или стесняется ходить в обычные храмы.
Во многом этому способствует непринужденная атмосфера на виртуальных проповедях: например, аватар у Ди Джея Сото в виде серебристого робота. Во время пения псалмов появляются субтитры с их текстом, а после ― смайлики, которые хлопают в ладоши.
Пастор приветствует в своей церкви дискуссии, хотя и избегает особо болезненных тем для верующих, вроде запрета абортов. Зато он всячески поощряет споры на тему: «Наука против религии», позволяя всем участникам взвешенно приводить свои аргументы. По его мнению, люди свободнее выражают свое мнение, когда прячутся за аватарами.
Сталкивается Джи Джей Сото и со сложностями. Бывает, что во время виртуальных проповедей его голос заглушают самолеты, слишком низко летящие над пляжем, где он остановился. Или в какой-то ключевой момент отключается интернет.
По его словам, чтобы церковь развивалась, он должен интегрировать AltSpaceVR на самые современные платформы, вроде Sansar и High Fidelity. Для этого нужно финансирование, и чтобы его получить, проповедник должен каким-то образом убедить верующих, что будущее христианства ― в виртуальной реальности.
Возможно, отмечает пастор, эта задача не настолько невыполнима: на сегодняшний день в большинстве католических епархий есть свои сайты. У папы Римского Франциска 16,4 млн подписчиков в Твиттере.
Согласно недавнему опросу Baylor, 45% американцев ищут необходимую им религиозную информацию в интернете.
Хотя еще в 2002 году Римско-католическая церковь заявила, что все так называемые онлайн-таинства не могут быть действительно, поскольку Святой Дух в интернет не сходит.
Ди Джей Сото эту позицию не разделяет и считает, что «всевозможные ручьи и пруды» в AltSpaceVR идеально подходят для того, чтобы крестить в них верующих в виртуальном пространстве.
Сейчас пастор вместе с семьей продолжает путешествовать на своем трейлере по Америке, встречается с церковными лидерами и убеждает их инвестировать средства в его VR-церковь, чтобы превратить ее в разветвленную сеть.
Пока подобная инициатива вызывает у «традиционных» церковнослужителей одну реакцию ― неловкое молчание. Поэтому проповедник собирается организовать краудфайндинговую кампанию, чтобы привлечь средства для расширения своего религиозного проекта.
В его планах ― создать небольшую «вселенную» в AltSpaceVR, в которой можно было бы попасть в библейский мир и своими глазами увидеть историю Давида и Голиафа.
