57-летний католический священник Гиацинт Алиа был избран 18 марта губернатором штата Бенуэ на юге центральной части Нигерии. Епархиальные власти запретили о. Алиа в служении, поскольку по канонам Католической Церкви священник не может занимать публичную государственную должность.
Нигерия является федерацией 36 полуавтономных штатов. Каждый штат возглавляет губернатор, избираемый на трехлетний срок.
Отец Гиацинт Алиа, баллотировавшийся от Конгресса всех прогрессистов, в основном выиграл с большим отрывом, набрав 62% голосов. Его ближайший конкурент Титус Уба получил 29%.
Отец Алиа стал вторым католическим священником, занявшим пост губернатора Бенуэ с момента его создания в 1976 году. В 1992 году главой этого штата, население которого составляет 4,5 миллиона человек, был избран о. Мозес Оршио Адасу. Но после переворота в 1993 году он был снят со своего поста и заменен военным.
Католическая Церковь занимает прочные позиции в штате Бенуэ, где она поддерживает местных фермеров, которые покинули свои земли, опасаясь нападений пастухов – представителей народности фулани. Церковными являются многие лагеря для перемещенных лиц, созданные в разгар кризиса 2000-х годов после введения шариата в 12 штатах Нигерии с мусульманским большинством.
В предвыборном штабе священника подчеркнули, что о. Гиацинту лишь временно запрещено совершать публичные мессы, но при этом он остается священником Католической Церкви. После окончания своего губернаторского мандата он полностью возобновит своё служение.
Сам о. Алиа заявил, что полностью осознает, на какую ему пришлось пойти жертву, чтобы «спасти народ Бенуэ от цепей плохого управления».
